San Francisco in den 1970er-Jahren: Im Castro, dem Gay-Viertel der Stadt, bildet sich ein neues Selbstbewusstsein heraus innerhalb einer Community, die beginnt, für ihre Rechte einzustehen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sich dieser neue Kampfgeist auch politisch manifestieren wird. Harvey Milk wird zur charismatischen Persönlichkeit innerhalb der Bewegung, und es gelingt ihm gar die Wahl in den Stadtrat – um dann im November 1978 von einem konservativen Amtskollegen kaltblütig ermordet zu werden.
Regisseur Rob Epstein rekonstruiert ein Leben, das beispielhaft für Mut und Engagement in der LGBT-Bewegung steht. «The Times of Harvey Milk» wurde 1985 mit dem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet und bildete den Ausgangspunkt für Gus Van Sants Filmbiografie «Milk» (2008).